Hoy es fiesta local en Zaragoza, y dado que ayer era el día de los Oscar, retrasé un día mis recomendaciones fotográficas semanales, que en realidad vienen desde hace dos semanas, con la pretensión de que hoy sería un día tranquilo para revisarlas y escribir esta entrada. Pero no. He tenido un día más agitado de lo que pensaba.

Bueno,... haré lo que pueda con lo que tengo preparado. En cuanto a las fotos de esta semana proceden de dos días. Por un lado, del día de nieves que tuvimos a mitad de semana cuando nos llegaron los coletazos de la tormenta ártica que atravesó Europa. Por otro lado, el resultado de explorar unas vistas ferroviarias en la margen izquierda del Ebro en Zaragoza, restos todavía operativos de la antigua Compañía de los Ferrocarriles del Norte de España en forma de playa de vagones de mercancías.

Vamos allá con las recomendaciones.

En Signo editores | Numen, no sé muy bien cómo llegué a esta página, encontré un artículo dedicado al "trabajo fotográfico" de Virginia Woolf... "Trabajo fotográfico"... Veamos... Woolf fue escritora. Y lo hizo muy bien. Como para asignarle otros trabajos. El de fotógrafa, por poner un ejemplo. Aclarémonos. Woolf era una señora que desde jovencita tenía posibles y era culta, y hacía fotos. Fotos que son básicamente el típico álbum personal y familiar que cualquiera puede tomar a lo largo de su vida. Lo que pasa es que el de alguien como Virginia Woolf tiene importancia, porque sale gente. Sale gente conocida, famosa. Y documenta la vida de esta mujer que al final acabó con su propia vida. Interesante sin duda. Pero, ¿trabajo fotográfico? Si hasta fotografiaba gatitos como cualquier "instagrammer" de pro que se precie... En fin... ya sabéis lo que cantaban aquellos "Who's affraid of Virginia Woolf? Virginia Woolf? Virginia Woolf?"

En los últimos años se habla mucho de la crisis o epidemia de los opioides, como consecuencia del fuente incremento que ha experimentado la mortalidad por sobredosis de estas sustancias en Estados Unidos y Canadá. Se habla de 64 000 muertes en los EE.UU. sólo en 2016. En Time.com nos han mostrado el trabajo del excelente reportero gráfico James Nachtwey, que ha documentado ampliamente el fenómeno, con imágenes bellas, en blanco y negro, aunque de una notable crudeza algunas de ellas.

Trío de interesantes recomendaciones que nos han llegado estas semanas desde Magnum Photos, de carácter muy distintos, de distintas épocas, pero trabajos magistrales de la fotografía documental.

Retrocediendo hasta la década de los setenta, el fabuloso trabajo de Susan Meiselas documentando la vida de las chicas de Prince Street, un grupo de adolescentes de origen italoamericano, en las que Meiselas supo ver un cambio en la mentalidad de las jóvenes norteamericanas, cambios que anunciaban un papel distinto en el futuro para las mujeres.

Desde los años noventa, el matrimonio formado por Alex Webb y Rebecca Norris Webb, que ya han pasado por estas páginas en varias ocasiones, viene trabajando y documentando la vida de los cubanos en la isla caribeña. Ya he comentado que tienen visiones complementarias, mientras que Alex tiene una visión marcadamente documental, la de Rebecca, poeta de origen, tiene un carácter más lírico y conceptual.

Más actual, Matt Black viene realizando un proyecto desde 2014 que denomina "La geografía de la pobreza", en el que va documentando la vida en aquellas comunidades de los Estados Unidos donde las condiciones de vida son más precarias. Va por su cuarto viaje.

En Lenscratch me impresionó bastante el sencillo pero potente trabajo de Donna Pinckley, una fotógrafa de Arkansas que muestra la compleja relación que tienen los norteamericanos con la cuestión de la raza. En concreto, realiza retratos en blanco y negro realizados con cámara de gran formato de parejas racialmente mixtas. Retratos que están bien, favorecedores, serenos, con sonrisas tranquilas. Pero que rotula con las frases que estas parejas se han tenido que oír de sus entornos cercanos, familiares, laborales, círculos de amigos, y que muestran el rechazo más o menos explícito, más o menos latente, que existe hacia este tipo de uniones.

El trabajo sobre los jóvenes, sobre los adolescentes, que está realizando Amy Touchette, me ha aparecido al menos dos veces en las dos últimas semanas. La primera no sé donde, sólo sé que guarde la página del trabajo en la web de la fotógrafa. La segunda en Lenscratch. Un ensayo que intenta mostrar la ambivalencia entre la infancia y la edad adulta de los adolescentes de ciudades tan diversas a priori como Nueva York, O'ahu y Tokio. Aunque lo que al final encuentra es que las semejanzas son más importantes que las diferencias.

Seguimos con adolescentes. Esta vez uno solo, Randy. Un joven que la fotógrafa holandesa Robin de Puy (instagram) encontró en una ciudad de Nevada, EE.UU. mientras recorría el país a lomos de una Harley. El chico se le quedó en la mente y regresó para conocerlo y fotografiarlo. Un joven con ciertos problemas de desarrollo y comunicación, pero que consiguió transmitir algo a la fotógrafa, que realizó un retrato psicológico notable con sus fotografías en formato medio cuadrado. Lo he visto en La mirada de Polifemo.

En un mundo cada vez más globalizado, comunicado e entrelazado, los lugares remotos producen una innegable atracción sobre la gente. Y por supuesto, sobre los fotógrafos más inquietos. Entre ellos la polaca Dominika Gesicka, que se plantó en el lugar más poblado de las islas Svalbard para una estancia de dos semanas, pero se ha quedado durante cinco años o más. Admitiendo que lo de allí, no es la vida real. Lo hemos visto en FK Magazine.

En el canal de Eīhwaz en Youtube he conocido el trabajo de la finesa Saana Wang, documentando el barrio residencial de Hujialou en Pekín. Uno de esos lugares en China que se encuentra en vertiginosa transformación constante. Lo particular del trabajo es que las personas que residen en el barrio aparecen retratadas con las máscaras y maquillajes propios de la ópera tradicional de Pekín, transformándolos en caracteres de ficción.

Para finalizar, una entrada dedicada a las cámaras fotográficas. En concreto a las diez que en Canny Cameras, un blog dedicado a la fotografía con película tradicional con cámaras económicas, consideran que han tenido una importancia trascendental para la popularización de la fotografía entre la gente. Las Kodak Brownie, las Vest Pocket, la Leica I, la Argus C3, la Polaroid Land modelo 95, y otras más recientes, que en su mayor parte no se encuentran entre la aristocracia del aparataje fotográfico, pero que se vendieron como churros y de las que salieron miles de instantáneas. A pesar de la presencia de una Leica entre las diez, un homenaje a las cámaras más modestas.

Cuando uno visita una ciudad como Viena, u otras de la Europa más próspera y culta, algo que envidia mucho es la oferta de librerías. Librerías amplias, bien organizadas, con libros en todos los idiomas... Librerías especializadas... Te lo llevarías todo. Cosa que no es posible. Por un problema de presupuesto y por un problema de transporte. Así que entras, miras, hojeas,... te vas a otra,... pero es fácil que en un momento dado, en alguna, piques.

En mi deambular por Viena en la segunda semana de octubre de 2015, me encontré a la entrada del Museumsquartier una sucursal de la librería Walther König.

Esta es una librería espacializada en el mundo del arte con sede en Colonia, pero que tiene sucursales en diversas ciudades de Europa. Hasta el momento, yo había visitado tres de sus librerías; en el Museo Ludwig de Colonia, en la Burgstrasse de Berlín, próxima a la isla de los Museos, y en Charing Cross Road en Londres. Siempre dedicas un rato a visitar sus bien provistas estanterías, y es fácil que caigas en la tentación de comprar algún libro. Especialmente porque no falta una sección dedicada a la fotografía, donde siempre encuentras libros que no ves habitualmente en otras librerías.

Por otra parte, cuando visitas exposiciones de fotografía, muchas veces el catálogo te hace tilín, y son otra fuente de tentaciones a la hora de comprar libros. 

De este viaje a Viena me he traído tres libros, uno comprado en una exposición y tres en la Walther König del Musuemsquartier vienés. Os lo cuento. Por supuesto, las fotografías acompañantes... de la estancia en Viena.

Joel Meyerowitz: Retrospective

Este libro lo compré en la tienda del Kunst Haus Wien - Museo Hundertwasser, aunque también está editado por Walther König, que además de la cadena de tiendas tiene editorial propia.

El libro es el catálogo de la exposición retrospectiva dedicada a Joel Meyerowitz, y reúne los ejemplos más destacados de sus obras desde sus principios, cuando recorría las calles de Nueva York con una cámara y película en blanco y negro, hasta sus más recientes bodegones o paisajes realizados con cámaras formato medio o gran formato, pasando por sus estancias en Cape Cod o por los reportajes tras el 11 de septiembre en Manhattan.

La calidad de la edición y la impresión es bastante buena, sin ser lujosa, y lo único que se echa en falta es un tamaño mayor, para apreciar mejor la naturaleza de las imágenes realizadas con cámara de gran formato, que en la exposición son objeto de grandes ampliaciones, con gran riqueza de detalles y sutileza en el moldeado de las imágenes. Pero está muy bien para introducirse en la obra de Meyerowitz. En inglés, existe versión también en alemán.

Mona Kuhn: Photographs

Desde hace años voy recogiendo para mi biblioteca de libros de fotografía los libros de la fotógrafa brasileña afincada en California Mona Kuhn. Hasta este momento, tenía sus cuatro últimos libros publicados por Steidl. Me faltaba el primero que publicó en 2004

En la Walther König del Museumsquartier de Viena me encontré de oferta este libro de 2004. Si habitualmente son libros cuyo precio ronda los 40 o 50 euros, lo tenían a la venta, ejemplar único, restos de serie, por 14,95 euros. Evidentemente, lo cogí para adquirirlo, sabiendo de antemano, sin necesidad de hojearlo que me iba a gustar. He de decir que si uno se asoma por Amazon para comprarlo, encontrará que se piden precios de de 95 euros o más, puesto que aunque el librono aparece todavía como descatalogado por Steidl, y se supone que en la página de esta editorial se puede comprar por 40 euros, no debe ser fácil de conseguir. Y la autora cada vez se cotiza más.

Se nota de todos modos que es una parte de su obra temprana, basada sobretodo en sus retratos y desnudos en las colonias nudistas del sur de francia, y no tienen la profundidad y el refinamiento técnico y estético que se percibe en libros más recientes. Pero no obstante, estoy encantado de haberlo añadido a mi biblioteca. Porque realmente esta fotógrafa me gusta mucho. En inglés.

Alex Webb and Rebecca Norris Webb on Street Photography and the Poetic Image: The Photography Workshop Series

Alex Webb y Rebecca Norris Webb son un matrimonio que colaboran y trabajan juntos en el ámbito de la fotografía, aunque manteniendo cada uno de ellos su propia personalidad y estilo.

Alex Webb tiene una larga trayectoria como fotógrafo documental, siendo asociado de la Agencia Magnum, y es uno de los fotógrafos de referencia en ese estilo tan de moda en la actualidad de ir recorriendo las calles buscando motivos y reflexiones fotográficas.

Por su parte, Rebecca Norris Webb comenzó su carrera artística como poeta, introduciéndose después en la fotografía y combinando ambas disciplinas. Su estilo es menos documental, y busca más el sentido poético que inició en su obra literaria.

El libro que compré en Walter König no es tanto un libro de fotografías, que las hay, cuanto un libro en las que las fotografías se acompañan de textos de ambos autores que nos dan pistas sobre su proceso creativo, y nos ayudan a leer e interpretar las imágenes. Por lo tanto, es un libro con un fuerte componente didáctica, desde mi punto de vista. Aunque la base de la discusión son las fotografías de ambos fotógrafos, también hay obras de otros artistas fotógrafos o no, aunque siempre visuales. Se puede encontrar, por ejemplo, un comentario a “Los fusilamientos del tres de mayo” de Francisco de Goya, contrapuesto a una fotografía con personas muertas, ejecutadas en el marco de la guerra en Afganistán.

Forma parte de una colección de Aperture en la que encontramos otros autores interesantes. En la librería había otro de Mary Ellen Mark, que no cogí puesto que ya tengo libros de esta fotógrafa. Pero ahora me arrepiento un poco. Son altamente recomendables. En inglés.

Gathered Leaves: Alec Soth

Este último volumen es un libro y no es un libro. Es una caja presentada a propósito de una exposición en Londres del fotógrafo Alec Soth, que incluye cuatro facsímiles de cuatro de los libros previamente publicados del fotógrafo, pero en pequeño tamaño, Sleeping by the Mississippi, Niagara, Broken Manual y Songbook. Y lo mejor del caso es que además de estos cuatro pequeños facsímiles incluye 32 tarjetas de un tamaño de 23 x 23 cm aproximadamente, excelentemente impresas y presentadas, acompañadas de un ensayo de Aaron Schuman en el dorso, con las fotografías presentadas en la exposición, y que están extraídas de las series antes mencionadas. Por decirlo de alguna manera, es como tener la propia exposición en tu biblioteca.

Soth, asociado también a la agencia Magnum, es un fotógrafo documental también, pero con proyectos de largo recorrido, en los que también lo vemos usar la cámara de gran formato. Es de los de poner su equipo en el maletero del coche y salir a recorrer la inmensidad del oeste y el medio oeste americano documentando unos paisajes, unos modos de vida y unas personas. con una visión muy propia.

Es un fotógrafo en el que hasta ahora había tenido pocas ocasiones para profundizar, aunque había visto en diversas ocasiones su obra, especialmente referenciada en Tumblr. Esta caja me ha parecido una idea genial. Aunque los pequeños facsímiles no pueden sustituir a los libros originales, te sirven para hacerte una idea de si los quieres tener o no. Y el conjunto de láminas es algo que te apetece contemplar, un mejor sustituto de la exposición a la que no puedes asistir que muchos de los catálogos que se publican habitualmente. En inglés.